7月23日報道本月早些時候在達拉斯，一名狙擊手槍殺了5名警察并導致另9人受傷，隨后在一個車庫中被包圍。

此時，警方并沒有派人去冒險，而是將一顆炸彈綁在了MarkV-A1炸彈安放機器人上，遙控操作。在抵達之后，機器人引爆了炸彈，殺死了狙擊手。

警方人士隨后表示：“原本，擊斃這名狙擊手，阻止他繼續殺人的唯一方法是讓我們的警察處于危險之中。”

這是美國警方首次使用武裝機器人，避免讓警察以身犯險。不過有分析師表示，如果允許美國各地的警察部門使用更多機器人，那么外界可能會擔心無所不在的監控和自動化的殺人機器。不過，如果在緊張的局勢下使用機器人去替代警察，那么不但警察的安全能得到保護，旁觀者同樣也可以得到保護。

Endeavor Robotics為軍方和警察部門制造機器人。該公司CEO希恩·比拉特（Sean Bielat）表示：“如果警察進入房間，面對武裝的敵人，那么他的選擇只能是開槍。通過給操作者更多時間和空間，你很可能可以減少傷亡。“

比拉特舉了個例子。今年6月初在明尼蘇達州，一名警察槍擊了黑人費爾南多·卡斯提爾（Philando Castile）。當時卡斯提爾表示，他合法攜帶槍支。根據卡斯提爾女友拍攝的視頻，這名警察當時看起非常緊張。

目前尚不清楚，這名警察開槍的原因是否是他過于緊張，但即使是通常的交通阻塞也會讓警察感到焦慮。由于擔心隨時可能被傷害，他們的決策受到了影響，在判斷是否動用武力時出了問題。

不過，如果是操作人員遠程遙控機器人去處理局面，那么他們就不太可能因為一時沖動而做出過激舉動。他們可以與對方展開對話，而自身的安全不會受到威脅。

比拉特表示：“如果我們能更多地讓機器人代替人類處理危險的局面，那么就能獲得更好的結果。”

機器人此前已被警察部門使用。2014年，北達科他州Grand Forks的警方使用無人機追捕4名被懷疑酒駕的男子。而去年在圣何塞，警方使用一臺機器人給大橋上想要輕生的自殺者送去了披薩。此外在加拿大，一臺炸彈安放機器人幫助談判專家成功化解了一場對峙危機。

我們正在生產線上制造的機器人未來還將帶來更多可能性。四旋翼無人機可以用于航拍，幫助我們從新的角度去評估火災和自然災害。搜救機器人可以在危險的情況下救出傷者，或是為警察提供掩護。

關于達拉斯的這起事件，另一方面的擔心在于，遙控的殺人機器人是否會類似美軍在海外使用的攻擊無人機。專注于兇殺案的前警官肯·威廉姆斯（Ken Williams）表示，警察可以使用致命的武器，警察得到的訓練是瞄準目標，但殺人并不是他們的目的。威廉姆斯擔心，如果引入更復雜、目標性很強的武器，例如遙控機器人，那么關于是否動用武力，警察將可以做出更多冷血的決定。

他表示：“沒有警察手冊上會說，你被授權殺人。手冊上會說，你可以使用致命的武力，但與此同時，手冊不會說你被授權殺死某人。”

康奈爾大學的沙拉·克雷普斯（Sarah Kreps）指出，這樣的擔憂導致警察部門和軍方很難部署這類系統。

當西雅圖居民發現，西雅圖警察局擁有兩架小型無人機時，公眾的抗議迫使西雅圖警察局將這些無人機轉交給了洛杉磯警察局。而洛杉磯警察局也不使用這些無人機，原因則與西雅圖一樣：公眾抗議。

克雷普斯表示：“技術可以扭曲對事件的理性解讀。因此，使用技術的人士需要知道，他們必須正確使用技術。他們最不想看到的一點是，他們使用機器人殺錯了目標。”

不過，導致警方難以使用機器人的最大障礙在于成本。達拉斯使用的機器人價值約10萬美元，通常僅適用于規模足夠大、設立了防爆小組的城市警察局。Endeavor Robotics最便宜的機器人成本約為1.9萬美元。這樣的機器人重量約為5磅（約合2.27千克），配備了攝像頭和麥克風，可以經由窗戶扔到房間里。對于預算不足的城市，購買這樣一臺機器人足以成為頭條新聞。

比拉特表示：“這類機器人的需求要遠遠大于購買力。預算很緊張，但這些技術產品的價格很貴。這是最主要的限制。”

不過，預算會隨需求而改變。如果這類警用機器人被認為更多的是一種威脅，同時無法降低警察和公眾受到的傷害，那么影響普及的最大障礙將會是公眾的這種認識誤區。