12月15日據報道，聯合國兒童機構和馬拉維政府正展開一項合作，目的是測試在人類遭受諸如洪水和干旱等災難時，無人機是否能夠提供更快、更有效的援助。

據報道，聯合國兒童基金會15日表示，專家們將研究如何利用無人機提供航空圖像，以幫助政府和援助機構確定最亟需救援的地點在哪里。

此外，專家還將測試無人機的小貨物運輸能力，如運輸緊急醫療用品、疫苗以及用于實驗室診斷的樣品等。工程師還將研究如何用無人機在偏遠地方擴展無線網或手機信號。

“這太讓人興奮了。我們相信無人機具有巨大的潛力，可以幫助我們在人道主義緊急情況下更快地做出應急反應。”聯合國兒童基金會創新項目負責人辛西婭 麥卡(Cynthia McCaffrey)說。

這項無人機測試將于2017年4月在“人道主義無人機試驗走廊”進行，該“走廊”位于馬拉維首都利隆圭城外。

報道說，雖然在美國和新西蘭等國家，無人機已經進行了商業運輸測試，但是馬拉維的測試被認為是第一次將無人機用于人道主義援助和發展工作。對于馬拉維這樣易遭受洪水和干旱等災害的國家來說，該項目意義非凡。在非洲南部，目前有40%的家庭依靠糧食援助過活。

聯合國兒童基金會馬拉維辦事處主任約翰內斯 韋德尼克(Johannes Wedenig)說，將來航空成像無人機可以通過發現灌溉問題以及監測土壤變化、含水量和植物健康來幫助農民提高收成。此外，無人機還可以識別出隱藏水源，幫助社區人們確定打井位置。

“這一創新舉措對馬拉維、非洲地區、甚至整個世界都大有裨益。”韋德尼克說。

據報道，聯合國兒童基金會稱，成像無人機可以飛行數小時，飛行距離可達數百公里。運輸無人機目前可載重3公斤飛行長達80公里。

此前，聯合國兒童基金會在3月份進行了一項無人機測試，用無人機從農村地區將一個患有艾滋病的母親所生孩子的血液樣本運往醫院實驗室。通常，樣品采用陸運方式，需要一周的時間才能到達實驗室，這將使得攜帶艾滋病毒的嬰兒錯過了最佳用藥時間。